威尼斯是世界著名的水都,由於威尼斯島上可居住的空間有限,因此在附近延伸了一個衛星城市,那就是我住的Mastre。事實是,威尼斯島居住環境十分惡劣,絕大部份的威尼斯人都不願意住在威尼斯島上,國人所稱的水都目前幾乎只剩下觀光用途了。威尼斯島在地圖上看起來像一條魚,中間被大運河所切開形成類似魚背的形狀,目前島上完全沒有汽車,在“魚頭”的地方有個停車場和火車站S.Lucia,就是聯外的交通管道了。大運河上會有固定班次的交通汽船,不但方便旅客前往大運河沿岸各地點,也是看威尼斯最漂亮的一條水路。
威尼斯的大運河
簡單地談威尼斯的歷史,和大部分偉大的城市開端都類似 - 有群難民為了逃避東羅馬帝國的魔掌,就跑到了這個環境惡劣的瀉湖當難民營。好死不死大家頭腦都很好,很會做生意,又碰上幾個政治清明的統帥,加上得天獨厚的地理位置,成為東方貨品必經的渠道,靠著當中盤商發大財,而政治上則從城邦發展成為威尼斯共和國。在13~15世紀是威尼斯最輝煌的時代,擁有大批的水手和船,因為太有錢了,所以就培育了一群優秀的藝術家。在政治方面,則由經商成功的幾個大家族中選出總督(Doge),選出數百人組織參議院,並在其中挑選10人作為總督身邊的“十人議會”,避免總督亂搞危害國家,類似今日的議會政治。莎翁的威尼斯商人故事中,就是在描寫靠著放高利貸賺取暴利的猶太商人和正直的青年鬥智,深刻的描寫了此時威尼斯人重利輕別離的個性。